Пропавшая радиоактивная капсула может вызвать у человека рак

Капсула размером с горошину, наполненная радиоактивным цезием-137, потерянная в австралийской глубинке, может быть очень опасной, если ее не найдут, и, возможно, вызвать рак у живущих поблизости людей.

Крошечная капсула потерялась где-то на 870-мильном участке дороги между железорудным рудником Гудай-Дарри горнодобывающей компании Rio Tinto в регионе Пилбара в Западной Австралии и Пертом. Автомобиль компании совершил поездку в период с 12 по 16 января. Капсула была замечена пропавшей только 25 января.

Если капсула останется отсутствующей, она может представлять опасность как из-за прямого воздействия гамма-лучей, испускаемых радиоактивным материалом, так и из-за загрязнения кожи или проглатывания материала внутри, если контейнер разорвется, что может привести к раку.

«Доза исходящего от него гамма-излучения составляет от 1 до 2 мЗв/час [миллизиверт в час], если вы стоите на расстоянии около 1 метра от него», — Эдвард Оббард, старший преподаватель ядерной инженерии в университете. из Нового Южного Уэльса, Сидней, сообщил Newsweek.

«Это 1/20 годовой допустимой дозы радиации для радиационного работника, поэтому на самом деле вполне безопасно для любого человека, который случайно проходит мимо источника, перешагивает его или даже какое-то время задерживается рядом с ним».

По словам Оббарда, в течение длительного периода времени капсула может вызвать рак, но из-за ее вероятного расположения в глуши это не слишком большой риск. Австралийские органы здравоохранения предупредили, что нахождение на расстоянии менее 3 футов от капсулы эквивалентно 10 рентгеновским снимкам грудной клетки в час.

«Риск заболеть раком от радиации составляет 5% на Зв. Так что, если бы вы (гипотетически!) разбили лагерь прямо рядом с источником и оставались там, то каждые 20 часов, скажем, каждый день, вы увеличивали бы свой риск рака на 1 из 1000. ... Таким образом, через пару месяцев, делая это, у вас будет 1 из 10 шансов, что вы заболеете раком. Вероятно, это слишком много, чтобы принять! Но кто тогда будет это делать?» - сказал Оббард.

Период полураспада радиоактивного материала внутри капсулы, цезия-137, составляет около 30 лет. Это означает, что уровень радиоактивности снижается вдвое каждые 30 лет и, следовательно, через 30 лет он станет менее опасным только вдвое.

"Одна из возможностей, вызывающих беспокойство, заключается в том, что кто-то действительно найдет источник, но сделает это через пару лет, хотя это все еще довольно опасно, но все забыли эту новость и не понимают, что это такое", - сказал Оббард.

Если кто-то случайно найдет его и заберет домой, то он подвергнется повышенному риску.

«Безусловно, самой серьезной проблемой является загрязнение», — заявил Дейл Бэйли, профессор медицинской визуализации на факультете медицины и здравоохранения Сиднейского университета и Королевской больницы Норт-Шор в Сиднее, в заявлении Австралийского научного медиа-центра. .

«Бета-частицы, в частности, нанесут серьезное повреждение любой поверхности, которую они покрывают. Первоначально может возникнуть покраснение кожи или тканей, а в тяжелых случаях - изъязвление и потенциально гибель тканей («некроз»). При проглатывании это потенциально может вызвать кровотечение в кишечнике и образование язв, что может привести к серьезным осложнениям».

Еще одним плохим исходом является то, что капсула разбивается на дороге и радиоактивный цезий попадает в окружающую среду.

«Очевидно, что будет лучше, если мы сможем найти источник и снова правильно его сохранить», — сказал Оббард. «Но если его так и не найдут и он каким-то образом не сломается, то с периодом полураспада в 30 лет находящийся внутри Cs-137 тихо распадется до Ba-137, который больше не является радиоактивным».

Горнодобывающая компания Rio Tinto, которой принадлежала капсула, извинилась за потерю оборудования. Капсула размером с горошину, которая используется в радиационном измерителе на шахте для измерения плотности и потока материалов, может находиться где угодно на пути между шахтой и Пертом. Власти предположили, что во время путешествия болтовой фитинг расшатался, и капсула выпала из отверстия, оставленного болтом.